Cabezal clon Marshall 18W (semi-boutique) + pantalla Marshall 4x12.

Hola compañeros! Antes que nada: NI TRUEQUES NI REGATEOS, POR FAVOR.

EDIT: creo conveniente aclarar que el cabezal no es un clon propiamente dicho (tendría que reproducir de cabo a rabo un solo circuito) sino que mezcla conceptos de varios amplificadores. El preamplificador está basado en el Marshall Super Lead "Plexi" (probablemente el modelo clásico más aclamado de esa marca) y cuenta con mayores reservas de ganancia / saturación, lo cual me parece acertado porque el original puede ser algo limitado en ese sentido para estilos musicales más "modernos", y la etapa de potencia se basa en los Marshall "18 Watts". También quiero aclarar que el montaje NO es en tiras terminales y cableado punto a punto como en amplificadores vintage o "de boutique" (eso se suele pagar mucho más caro, ya lo creo) pero como contrapartida la placa de circuito impreso está bien realizada, el resto del montaje sí es manual / artesanal y creo que ofrece una calidad y versatilidad superior a lo que cabe esperar en esa franja de precios. Me suena bastante similar al cabezal Marshall Studio Vintage 20 ("el Plexi de 20W" que cuesta más de 800€ nuevo en cualquier tienda online) solo que con mayor capacidad de saturación y por tanto su ajuste / manejo es ligeramente diferente.

Saco a la venta este asequible pero resultón equipo compuesto por:

- Cabezal basado en los Marshall "Plexi" de cuatro entradas y Marshall "18 watios" con extras interesantes de serie + un buen puñado de "mods" que aportan versatilidad (switch realce brillo y ganancia en las entradas, potenciómetro función dual "Post Phase Inverter Master Volume / Cut Control" con "bypass", switch "brillante / cálido" para la etapa de potencia y dos niveles de atenuación de potencia). Todas las válvulas mejoradas (dos Marshall 12AX7 en previo y dos magníficas Siemens EL84 de los años 60 en etapa de potencia). Digo que es un ampli "semi-boutique" porque su construcción (y posterior tuneo) tiene mucho de artesanal y de buscar prestaciones extra que se alejan de la producción en serie. Las entradas y los controles del panel frontal son un calco del "Plexi" incluyendo el control "Presence" (la carátula parece ser un repuesto para ese modelo porque a la izquierda pone JMP, las siglas de "Jim Marshall Products"). Lazo de efectos externos y salidas para altavoces de 8 y 16 ohmios (al lado hay un conector llamado "Footswitch" que nunca he usado, debe ser para activar algún "boost" fijo o para los efectos externos). 18W RMS de potencia, suficiente para cualquier contexto de uso (18W valvulares son mucha tela) teniendo en cuenta que en los bolos obligan a tocar cada vez más bajo y cuando hace falta mucho volumen todos los amplis son "microfoneados".
- Pantalla Marshall 4x12" con cuatro altavoces Celestion G12L (desconocidos parientes de los míticos G12M "Greenback" con sus puntos a favor o en contra, eso ya depende de gustos, que describiré luego). Diseño recto con más "cuerpo" y graves que las pantallas con bafle angulado en dos piezas. Tamaño algo más compacto y manejable que las 4x12" standard. Soporta hasta 140W RMS (reales).

Vaya por delante que soy luthier autodidacta pero también soy técnico en electrónica (cinco añazos de FP). Estos bichos valvulares trabajan con tensiones que te pueden dejar como una sepia y entiendo que los más prudentes pueden tener reparos para conectarse a un ampli tuneado por no se sabe quién. Podéis estar tranquilos, sé lo que me hago.

Monté este equipo queriendo pensar que podría volver a tocar en bandas algún día pero siendo realistas... llevo 20 años "en dique seco", ya ni busco oportunidades porque acabé bastante harto de todo lo que eso conlleva y tendré que ir asumiendo que se acabó lo que se daba, jaja. Prefiero "tocar por tocar" y grabar mis cosas si encuentro las ganas, ya tengo equipo para ello y he decidido quitarme todo lo que no sea estrictamente necesario. Si alguien está buscando un equipo 100% valvular que dé la talla y no cueste una fortuna creo que esta es una muy buena opción.

Antes de entrar en detalle con los pormenores del cabezal y la pantalla me permitiré hablaros un poco de los amplis en los que se inspira este ejemplar (no es por soltar la "batallita" en plan histórico sino porque me parece relevante y útil para saber mejor de qué estamos hablando).

- Marshall 1969 Super Lead "Plexi": fue uno de los amplis valvulares de mayor potencia para su época (los primeros usaban dos transformadores de salida interconectados porque aún no existían trafos capaces de soportar tanta "tralla"). Cuatro válvulas de potencia EL34 trabajando en "push-pull" y entregando 100W "de los valvulares" (se perciben más altos que los generados con amplis a transistores por cuestiones que sería farragoso explicar ahora). Una monstruosidad que entonces tenía su razón de ser porque no había equipos de sonorización adecuados para las salas de conciertos y las guitarras tenían que ir "con el ampli a pelo" y atronando hasta donde diera de sí la cosa. Aunque suene a cliché, ese fue el sonido que esculpió los cimientos del rock "moderno" (no hablo de los 50 "de tupé y brillantina", me refiero a los 60 y todo lo que vino luego). Posteriormente aparecerían modelos de menor potencia, conocidos coloquialmente como "Plexi 50".
- Los Marshall "18 watios" bajan otro peldaño en cuestión de potencia. Emplean dos EL84 que entregan 18W trabajando igualmente en modo "push-pull" (tipología clásica para el común de los amplificadores de más de 5W) y por tanto su etapa de potencia ya es más "domesticable" que la de los "Plexi" en sus distintas encarnaciones.

Durante años estuve obsesionado con los amplis tipo Fender, su sonido cristalino y su reverb cavernosa. Venía de tocar rock trallero durante muchos años y me tiré de cabeza a los sonidos más pausados y "vieja escuela". Estos últimos años he recuperado el gusto por los sonidos saturados, he ido probando varios amplis en la onda "marshallera" y aunque estoy más puesto en cuestión de amplis tipo Fender creo que puedo dar una opinión fundamentada sobre los "Plexi" .

Lo que más me gusta es el preamplificador: dos canales ("Normal" y "Bright") que comparten ecualización de tres bandas y se pueden "puentear" para obtener hasta ocho combinaciones o sonidos (cada canal tiene dos entradas, "alta sensibilidad" y "baja sensibilidad", puedes pinchar la guitarra en una de ellas y echar el latiguillo desde la otra entrada hasta cualquiera de las dos del otro canal). Cuando puenteas canales dispones de ambos controles de volumen ("Normal" y "Bright") que funcionan a la vez como controles de tono adicionales a la ecualización (cuanto más alto esté uno en relación con el otro más redondo o más afilado será el sonido). Más concretamente, definen el "peso" Y el grado de saturación de las frecuencias que controlan en mayor medida. El control "Presence" que en rigor forma parte de la etapa de potencia (más bien del bucle de realimentación entre la salida de altavoz y un punto del previo donde se inyecta parte de esa señal para que la saturación no se salga demasiado de madre) permite ajustar la cantidad de frecuencias más agudas Y su grado de saturación (todo lo que se inyecte de vuelta al previo es restado a la salida del ampli y si quitamos agudos del bucle estamos permitiendo que sean saturados en mayor grado). Los "Plexi" NO tienen Master Volume y para saturarlos hay que ponerlos "al palo" como dicen los argentinos (probablemente tirando de atenuador para no morir por la onda expansiva) pero ofrecen mucho control sobre la respuesta tonal y el grado de saturación. Creo que ahí reside la mayor parte de la "magia" de estos amplis.

Este fue el primer ampli tipo Marshall con cuatro entradas y más fiel al concepto "Plexi" que caté. Me convenció tanto lo de poder mezclar los dos canales y su carácter sonoro (fiero pero más comedido que los diseños posteriores con una saturación demasiado guarruza para mi gusto) que en cuanto pude compré un Marshall Studio Vintage (SV20H) de segunda mano: el circuito (y el panel de mandos) es clavado al "Plexi 50" pero introduce algunas variaciones (menor tensión de ánodo, transformador de salida más pequeño, "cathode bias" en vez de "fixed bias", etc) para entregar 20W en vez de 50. Los entendidos dicen que no suena igual que un "50" y no digamos un "100", que una sola 4x12" no suena igual que dos apiladas... claro, y no es lo mismo tocar en Wembley que en tu puñetera casa, así que al final hay que asumir ciertos "compromisos". Después de haberme familiarizado bien con ambos cabezales puedo decir lo siguiente:

- 20W ya son menos tralla que 50 pero como solo toco en casa al final tuve que comprar un atenuador (el SV20H ya viene con un atenuador interno de serie pero no me gustó su efecto sobre el tono y la reducción percibida no es mucha). Pillé el nuevo modelo de Harley Benton que soporta hasta 200W y es una solución más que digna (si atenúas mucho cambia el tono, como todos, pero tira bastante bien y tiene muchos niveles de atenuación). Tengo pendiente instalarle al SV20H un atenuador como el que puse en este cabezal y si veo que puedo prescindir del externo, que yo creo que sí, ya veré si lo vendo.
- El "Plexi" original es un ampli bastante bruto pero menos de lo que casi todos pensábamos antes de hincarle el diente. El sonido de los guitarristas que veneramos no depende solamente de la guitarra y el amplificador: aparte del "toque" de cada cual también cuentan mucho un porrón de factores técnicos que se nos escapan (procedimientos de cada productor o técnico de sonido, técnicas de microfoneo, todo el equipamiento utilizado para parir el disco y el uso de diversas "armas secretas" como los pedales que definen en buena medida el color y la intensidad de la saturación... y tres cuartos de lo mismo si hablamos de sonido en directo, claro). El rango de saturación disponible con los "Plexi" es menor de lo que muchos nos figurábamos de entrada: para mi gusto es el punto justo en plan setentero si lo pones a todo gas pero para muchos seguro que se queda corto. Su respuesta tonal es cojonuda pero seguramente es menos rotunda por graves de lo que casi todos creíamos (la pantalla y los altavoces que lleve puestos también hacen mucho: no es lo mismo una recta que una angulada ni unos Celestion del año la tana que los de ahora).
- Este cabezal cuenta con dos válvulas de previo 12AX7 / ECC83 y dos válvulas de potencia EL84. Tras estudiar la placa del preamplificador entendí que usa la técnica "Constant Current Source" (fuente de corriente constante) y eso proporciona un rango de saturación mucho mayor con el mismo número de válvulas. Es posible obtener overdrives clasicotes en la onda "Plexi" pero también se puede obtener abundante "tralla de metralla" si subimos bastante los controles de volumen (es una propuesta interesante y sobre todo más versátil que el diseño original). No menos importante: todo el rango de saturación me parece USABLE, no se enmaraña sin remedio a partir de cierto punto.
- Sobre los distintos "colores" de las EL84 y EL34 en la etapa de potencia lo más que os puedo decir es que ambas pueden dar un sabor "marshallero" y de hecho ambas son usadas en productos de esa marca, que tienen sus fans y sus detractores por igual y que es cuestión de probar y ver qué es lo que más encaja con tus gustos. Un ampli de este palo con 18W de potencia ya es más "domesticable" que un bicho de 50-100W y una de las mods que le hice ya se encarga de hacerlo más controlable todavía: puede ser usado en casa a niveles muy bajos y eso no es nada frecuente con amplis valvulares de más de 5W (incluso diría que con los de 1W si me apuran) a no ser que compres un atenuador externo.
- Cabe decir que la etapa de potencia es "cathode biased" (polarizada por resistencia de cátodo) y por tanto NO requiere ajustar el "bias" cuando se cambian las válvulas de potencia (las etapas "fixed bias", aunque resulte contraintuitivo, son las que deben ser calibradas con cada cambio).

Voy a hablaros ya de las "mods" llevadas a cabo o nos darán las uvas, jaja.

- Sustitución de los cuatro conectores de entrada (correctos pero demasiado "modernos" para ese ampli) por unos Neutrik si no recuerdo mal, los típicos clones de los Cliff montados tradicionalmente en los Marshall. Aguantan "carros y carretas" y se ven mucho mejor sobre ese panel tan clásico. Ya puestos monté las resistencias de entrada sobre las patillas de los nuevos conectores (los originales y dichas resistencias iban sobre dos placas de circuito impreso). Justo al lado de las entradas añadí un mini-switch muy discreto que en una de las dos posiciones desconecta un par de resistencias de la entrada variando la respuesta de ambos canales (algo más de agudos y nivel de la señal de audio, no es un efecto super notorio pero puede ser útil) y en la otra posición el circuito queda tal como venía en un principio. El panel ya tenía un pequeño agujero ahí y pensé que era mejor añadir esa mod que dejarlo vacío (las opciones extra nunca están de más).
- Control "Master Volume / Cut Control". Un potenciómetro con un switch de tres posiciones que determina si la mod queda desconectada ("Bypass"), si funciona como control de volumen general ("Master Volume") o si actúa como corte de agudos post-previo como en algunos amplis VOX ("Cut"). Un "Master Volume" en cualquier circuito tipo Marshall que sature a base de fuerza bruta nunca está de más para controlar la presión sonora (aunque en este caso el mayor rango de saturación del previo permite obtener mucha "tralla" sin forzar tanto la etapa de potencia). Se trata de un "Post Phase Inverter Master Volume" (PPIMV) que al ir tras la válvula inversora de fase permite disfrutar de la saturación propia de esa válvula (el "Master Volume" tradicional no la deja saturar tanto porque reduce la señal justo ANTES de que le llegue). La opción "Cut Control" es muy útil porque permite reducir los agudos justo antes de la etapa de potencia (si los abrimos más en la eq estaremos permitiendo que sean saturados en mayor grado, de manera un poco análoga a lo que decía antes sobre el control "Presence"). En la práctica la diferencia entre el "Master Volume" y el "Cut Control" reside en que el primero atenúa TODAS las frecuencias y el segundo reduce los agudos y deja el resto de frecuencias intactas (con reducciones comedidas ayuda a preservar la pegada en frecuencias medias / graves, si se ajusta muy bajo se puede volver demasiado turbio). Si la situación permite poner el ampli "a reventón" o uno es muy mirao con eso de que los "Master Volume" echan a perder el carácter del ampli y tal pues bueno, ahí está la función "bypass" para eliminarlo por completo. Yo creo que poder contar con las tres opciones no tiene precio.
- Atenuador de potencia. Un selector con tres opciones que permite hacer uso de toda la potencia que entrega el amplificador ("Full Power"), reducirla aproximadamente a la mitad ("Mid Power") o atenuarla en gran medida ("Low Power"). Esta última posición aparte de una reducción de volumen muy notoria proporciona un mayor grado de saturación y compresión de la señal que puede ser compansado reajustando los mandos del preamplificador (es una gozada usar un bicho tipo "Plexi" y sentir que el ampli "colapsa" y la señal decae cuando le das un buen zarpazo a la guitarra... es genial cuando tocas a todo trapo y casi es más genial aún poder obtener esa respuesta tocando prácticamente a volumen de conversación). Este tipo de atenuador da un sonido más afilado como "efecto colateral" cuando está activo (sobre todo en el modo de atenuación máxima) pero para compensarlo añadí otro switch con dos posiciones: "Bright / Standard" y "Warm" . La primera opción es la configuración original del amplificador y su respuesta tonal es "la normal", con las frecuencias más altas intactas. La segunda opción desconecta un condensador del cátodo (negativo) de las válvulas de potencia y reduce el nivel de las frecuencias más agudas (la respuesta tonal es por tanto más cálida). Nada impide hacer uso de este switch independientemente del modo de funcionamiento elegido para el atenuador y el "Master Volume / Cut Control". En ocasiones configuro estas mods de modo que cuando activas el atenuador la etapa de potencia entra automáticamente en modo "Warm" pero creo que usar switches separados ofrece mayor libertad y más opciones sonoras.
- Creo recordar que este bicho traía cuatro Ruby Tubes cuando me llegó (válvulas chinas o rusas seleccionadas y reetiquetadas). Lo primero que hice fue ir probando todas las 12AX7 y EL84 que tenía a mano hasta encontrar la combinación que más me convenció. Finalmente puse en el preamplificador el típico par que viene de serie en casi todos los amplis Marshall de un tiempo a esta parte (una JJ 12AX7 hecha en la República Checa y una Shuguang 12AX7 hecha en China reetiquetadas con el logo Marshall) porque es un combo fácil de conseguir, no es caro y a mi entender da buen resultado (la JJ da un sonido cálido con mucho "cuerpo" y tiene mayor márgen de ganancia que otras válvulas de ese tipo, la Shuguang se complementa bien con la JJ porque es algo más clara y su sonido es más brillante). En la etapa de potencia puse dos Siemens EL84 sesenteras que siempre me han sonado de vicio en amplis con ese tipo de tubos (como las Philips, RFT, Mullard... grandes válvulas se hicieron en otros tiempos, lástima que ya no las hagan como antes).
- El amplificador es de construcción bastante artesanal. Su anterior propietario afirmaba que fue "montado a mano por técnico" y estaba en lo cierto: la placa del preamplificador es de circuito impreso pero bien hecha con componentes de una calidad decente sin caer en lo cutre ni en lo "exótico", todo el cableado y montaje delata un correcto trabajo manual. Cuando recibí el cabezal comprobé que la caja es de madera pero su apariencia exterior era mejorable: tapizado desprendido en algunas partes, panel posterior endeble y un rato feo, esquineras que desentonaban cosa mala con la onda "Plexi" de la bandeja, etc. No quería que un ampli tan apañao quedase desmerecido por la estética, así que el tuneo debía incluir la caja: reencolar tapizado, panel posterior nuevo con acabado tipo Warnex (igual que el panel frontal que tampoco estaba pa echar cohetes), eliminación de las coderas y "maquillaje" de los orificios de anclaje que apenas se notan a no ser que pegues las narices a la caja... ah, y añadir el típico "piping" o ribeteado de color dorado tan característico de los Marshall clásicos (es "de confección casera" pero da el pego y creo que aguantará el tipo sin problema). Fue un currazo pero valió la pena: el resultado no será del todo profesional pero ya hace mejor cara que cuando me llegó y le di una estética más coherente con el rollo "Plexi". El logotipo que traía era de impresión 3D y estaba mal pegado, se me partió en las manos de tan endeble que era... pero como era más feo que un pie tampoco se perdió nada, jaja. Ahora lleva un logo con mi apodo pero por supuesto se puede retirar (solo lleva dos tornillos de anclaje) y dejarlo sin nada o con el logo que a uno le venga en gana.

No quería enrollarme demasiado con este anuncio y al final me ha pasado lo de siempre, jaja. Nada, describiré la pantalla y ya no os doy más la turra. Es una Marshall de los 80, serie Valvestate si no recuerdo mal. La construcción es de aglomerado (NO es laminado como en otras Marshall) pero su precio es menor y aún tiene resonancia por medios y agudos (el MDF que se usa en pantallas más modernas de Marshall y otras marcas no resuena nada). El diseño de bafle recto da más "cuerpo" que con un bafle de dos piezas en ángulo. Sus dimensiones son más reducidas que las de la típica Marshall 4x12" (modelo 1960), no es una diferencia exagerada pero es más manejable. Altavoces originales: cuatro Celestion G12L, son poco conocidos pero a mí me han gustado bastante. Me recuerdan a los G12M "Greenback" pero no a los de ahora sino dos que tengo de los 70 y poco tienen que ver con los actuales: carácter "añejo", frecuencias medias muy presentes y cálidas con ese regusto como "a madera" que muchos refieren y agudos más comedidos que los G12M (como los M no tienen graves dominantes eso ayuda a obtener un sonido nada "chicharrero" por agudos). Los G12L son menos eficientes que los G12M (a mismo nivel de señal dan menos volumen) pero con un cabezal de 18W ya vas sobrado y resultan ideales para apretar el cabezal saturándolo sin llegar a niveles de volumen apocalípticos.

Regalo cable de carga para conectar el cabezal a la pantalla (es artesanal pero de calidad más que decente y lleva una ferrita en un extremo para minimizar interferencias) y un latiguillo para puentear los canales.

ENVÍOS: en estos casos prefiero una venta local porque embalar una pantalla es un palo pero bueno, por mí que no quede (el envío lo paga el comprador como es natural). Tengo una caja de una pantalla Marshall (la he guardado durante años porque "nunca se sabe") y podría empaquetarla bien. Si alguien está muy interesado en comprar este equipo a distancia puedo tener un detalle con él: yo corro con los gastos de envío del cabezal (es algo más bien simbólico pero ya se ahorra diez o quince pavos). No llevo idea de vender cabezal y pantalla por separado a no ser que alguien quiera primero la pantalla (un cabezal "suelto" suele tener más salida que una 4x12"). Lo que es vender el cabezal antes que la pantalla, lo siento mucho pero no contemplo esa posibilidad.

En mi perfil podéis comprobar mi reputación intachable como comprador y vendedor. También podéis ver todos mis anuncios en el siguiente enlace:

https://www.guitarristas.info/usuarios/mestre_oldschool75/anuncios

Gracias por vuestra atención, compañeros. Salud y rock and roll para todos!!!