Probamos el Two Notes Le Lead

El Le Lead es un previo a válvulas que, junto a sus hermanos Le Clean, Le Crunch y Le Bass, integra la familia de pedales a válvulas de la compañía francesa Two Notes. La serie, llamada Le Preamp, está pensada para ofrecer sonidos limpios y saturados típicos y poderlos complementar con su pedal Two Notes Torpedo C.A.B. (dedicado enteramente a la emulación de etapas de potencia, altavoces y micrófonos) y así obtener un equipo compacto preparado para tocar por línea o grabar. Con 2 canales, MIDI, bucle de efectos y salida emulada, se trata de una auténtica navaja suiza del sonido que en Guitarristas hemos tenido la ocasión de probar. Seguid leyendo para conocer nuestras impresiones sobre el Two Notes Le Lead.

Para todos los pedales de la serie, el acabado es atractivo: plateado para el Le Clean, dorado para el Le Crunch y, finalmente, rojo para el Le Lead. También el diseño ha sido cuidado, ofreciendo un aspecto exclusivo y con curvas agradables a la vista, lejos de las rudimentarias cajas angulosas que gran parte de los pedales del mercado utilizan. Los controles son sólidos, y están parcialmente protegidos de las patadas accidentales gracias a la inteligente forma escalonada del chassis. Los pedales están convenientemente inclinados y son de pulsador suave, lo cual lo convierte su manejo en algo cómodo.

Una ventana nos permite ver la válvula en funcionamiento, amén de un led que puede variar de color y que nos informa del canal en el que nos encontramos, así como otros mensajes de configuración. Las conexiones y su ubicación están razonablemente repartidas, considerando que siempre es muy complicado dotar a un pedal de conectividades tan completas. Tal vez algo imperativo con este pedal sería situarlo en el lugar más izquierdo posible de nuestra pedalera, ya que es ahí donde se encuentran las principales salidas (algunas que requieren bastante espacio como la XLR). Otro sutil detalle de diseño que nos ha encantado es su altura: se trata de un pedal notablemente plano (5 cm), lo cual aumenta su estabilidad al ser pisado y facilita su incorporación en sistemas de rack.

El uso principal de este pedal es el de proporcionar dos canales, limpio y saturado. Todos los parámetros de sonido que podemos ajustar en el pedal están representados por su propia perilla, por lo que el manejo de los dos canales individuales es muy simple: volumen, ganancia y ecualización, sin misterios. Acceder a cada uno de los canales se logra mediante los footswitches, que están programados para excluirse entre sí (activar el canal 2 desactiva de forma automática el 1). La máxima complicación que hay en ese terreno es el control Sweep del canal saturado, que sencillamente nos permite elegir el centro frecuencial donde actúa el control de medios para acercarnos más a nuestro sonido ideal.

La opción Cold y Hot Fusion es un modo de funcionamiento alternativo que todos los pedales de la serie Le Preamp presentan y que nos permite activar ambos canales a la vez, simplemente pulsando ambos footswitches a la vez. Mediante un interruptor (Cold/Hot) podemos decidir si esos canales sonarán en serie (el canal 1 satura la entrada del canal 2, obteniendo más distorsión y un tono diferente) o en paralelo (el canal limpio suena a la vez que el saturado sin chocarse). El control Fusion permite decidir cuánta cantidad de uno y de otro tenemos en cada momento, para que podamos ajustar nuestros canales al volumen deseado cuando funcionan de manera independiente. Cuando operamos el pedal con los footswitches, solo podemos acceder a uno de los dos modos (el que hayamos elegido previamente mediante el botón manual Hot/Cold), pero mediante MIDI es posible acceder a ambos en cualquier instante.

Nos encanta toda la implementación MIDI que tiene el Le Lead, ya que lo hacen enormemente potente: puede reaccionar y enviar mensajes MIDI e integrarse perfectamente con nuestro equipo, especialmente si tenemos pedales como los de Strymon, Eventide o la serie M de Line 6. Los ajustes exactos de cada canal son analógicos y no memorizables, pero sí podemos llamar a sus dos canales y sus dos modos (Hot Fusion y Cold Fusion) mediante un mensaje MIDI, obteniendo un total de cuatro sonidos que podemops reclamar con este sistema. Sin embargo, la programación es complicada. Ya que no hay pantallas LCD ni forma alguna de enviar mensajes escritos, todo se hace mediante un código de colores de un único LED interior. Además, para poder acceder a los menús de edición debemos reiniciar el pedal, lo cual acaba resultando en un proceso poco ágil, que no invita a cambios de última hora cuando faltan 5 minutos para salir al escenario. Aún con todo, creemos que ha sido un acierto la inclusión de MIDI en este tipo de pedales. Quizás en futuras versiones haya conexión USB o Bluetooth, que haga mas amena la edición profunda.

El Le Lead es, de los cuatro pedales, el que está optimizado para obtener tonos potentes de distorsión para guitarra. Ofrece saturaciones densas y muy detalladas, absolutamente aptas para el Metal actual y que se benefician mucho de la interacción con una buena etapa de potencia, a ser posible, a válvulas. La ecualización es lógica y bien ajustada, y el control de agudos nos ayudó a adaptarnos tanto a las etapas excesivamente brillantes como a las más opacas. Este pedal sobresale en ese campo.

En el terreno de la grabación directa a tarjeta de sonido, decidimos prescindir de la salida con emulación incorporada que, aunque no entrega un mal sonido, es algo menos elaborada y parece más bien un recurso de emergencia. En lugar de ello, nos ayudamos del software adjunto de Two Notes, el Wall Of Sound III (WOS III), que incluye numerosas emulaciones de pantalla y etapa y micros. El hacerlo abrió una nueva dimensión de su sonido, aprovechando plenamente los beneficios de la interacción pedal/etapa/pantalla/micro. Este es uno de los puntos estrella del producto, ya que la cantidad de sonidos genuinamente diferentes que se pueden obtener de este pedal gracias al software es muy estimulante a nivel creativo. A continuación os ofrecemos varios clips de audio, todos grabados variando únicamente controles en el propio pedal, sin variar ningún ajuste de pantalla ni micrófono en WOS III.

Ajuste común a los tres clips de audio

En este apartado, el pedal flaquea algo más. No es de extrañar, ya que el verdadero responsable de ese área debería ser el Le Clean. Aún así, el limpio sigue siendo muy dinámico y equilibrado cuando lo conectamos a un amplificador (a una etapa) real. Al grabarlo, también con WOS III, tuvimos algo más de problemas para conservar esa sensación, ya que inevitablemente perdía grosor y se enturbiaba ligeramente. El crunch ocasional que generaba no terminaba de tener toda la calidad a la que estamos acostumbrados en los limpios de calidad. Aún así, sigue siendo razonablemente usable en grabación, y absolutamente válido en directo para aquellos que toquen mayoritariamente en distorsión.

Ajuste utilizado en los clips para tonos limpios

Estos son los modos que terminamos por utilizar de forma más esporádica, pero son de gran valor. El modo Cold Fusion nos permite obtener una señal en la que el canal limpio y el saturado suenan en paralelo, pudiendo elegir la mezcla exacta. Esto permite obtener sonidos distorsionados en los que se siguen percibiendo las cuerdas sonando separadamente. En el siguiente clip de audio podéis percibir dicha cualidad, que hemos exagerado ligeramente para que se aprecie el efecto. También hemos añadido una cantidad de delay desde el DAW.

Ajuste utilizado, con dos pantallas activadas a la vez (Brit VintC y Eddie)

Respecto al Hot Fusion nos ha parecido repleto de opciones. Consiste en saturar el canal 2 con la ayuda del canal 1, lo que nos entrega sonidos Lead más fluidos o incluso estilo fuzz, como podéis apreciar en el clip de audio. El propio manual ya advierte que hay que controlar la perilla Fusion adecuadamente para evitar saturaciones con gran nivel de ruido, del mismo modo que ocurriría con un booster convencional. Tal vez el hecho el único punto en contra es que no podamos controlar el nivel de volumen final de este modo, que podría llegar a ser equivalente a un tercer canal. En el clip de audio podeís oir unos segundos del canal 2 a solas, seguido inmediatamente del sonido Hot Fusion (canales 1 y 2 en cascada), para facilitar la comparación.

Otro ejemplo de ajuste de pantalla dual, Brit VintC y Angl 60C

El Two Notes Le Lead es una auténtica multiherramienta. Pocos productos encierran tanto en tan poco espacio: un previo apto para grabación pero que, gracias a sus switches, también es un pedal para tocar en directo. Podemos usarlo conectado a una etapa o al retorno de un ampificador, pero también podemos utilizar su salida emulada y llevarlo como pedal de viaje. Practicar con su salida de auriculares o usar su salida XLR conectada a mesa. Por si fuera poco, puede formar parte de nuestra pedalera o rack gracias a su tamaño y su conectividad MIDI, y cambiar de canales y efectos con un sólo botón. Para rematarlo, incluye el software WOS III con 16 pantallas, micros y etapas emuladas. Nada de esto sería sorprendente en un multiefectos digital, pero lo que nos encanta es que no tengamos que renunciar al sonido y la sensación analógica para disfrutar de estas prestaciones.

En su lado oscuro encontramos que el limpio es algo menos satisfactorio que su canal saturado, y que su programación MIDI puede ser un desafío para algunos. Tal vez el sonido de su salida emulada XLR y auricular pudiese ser mejorado para ofrecer un tono más natural, pero definitivamente nos permitiría salir de un apuro. No sabemos si habría espacio para un control individual de volumen de los modos Fusion, pero tampoco es una ausencia totalmente imprescindible.

En resumen, un pedal que puede ser el centro de nuestro sonido y defenderlo con total dignidad o funcionar como un backup que puede afrontar cualquier imprevisto en directo o en grabación. Estaremos atentos a las próximas innovaciones de Two Notes en este terreno.

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