¿Cómo cambiar el canal de tu ampli y tus efectos a la vez?

En el mercado de amplificadores y efectos, existen actualmente dos posibles apuestas: aquellos equipos “todo en uno” que integran amplificador y efectos en una sola máquina, y aquellos equipos especializados en una única función, que esperan ser combinados con otros de propósito similar, hasta constituir un equipo completo. Aquellos guitarristas que optan por lo segundo, acostumbran a elegir su amplificador preferido, y combinarlo con los efectos que más les gustan. No obstante, al hacerlo, pueden echar de menos una ventaja que sí ofrecen los “todo en uno”, la de poder coordinar todos los cambios de sonidos al pulsar un sólo botón.

Si no sabes de qué estamos hablando, te lo pondremos más claro: normalmente disponemos de un interruptor de pie (footswitch) que cambia los canales de nuestro amplificador y, separadamente, uno o más pedales que deberemos pisar para cambiar de efectos. Esto provoca que al pasar de un sonido limpio con reverberación y trémolo a otro con distorsión y delay, tenemos que dar nada más y nada menos que cuatro pisotones. Como ya te imaginarás, no es algo muy práctico.

Por ello, y ya que se trata de un problema muy plural, hemos decidido recoger una lista de familias de productos cuya finalidad es justamente esa: la de posibilitar los cambios de efectos y de canal de amplificador de una forma automática, sin necesariamente tener que recurrir a los multiefectos.

Esta opción es la más popular. Se trata de pedaleras que disponen de entradas y salidas múltiples para conectar nuestros pedales de efectos preferidos, y que se encargan de controlar el tránsito de la señal, decidiendo cuáles intervienen en cada momento. Algunas de ellas además disponen de salidas de control de amplificador: conexiones que normalmente vienen en formato jack de ¼”, y que están pensadas expresamente para que cambies el canal de tu amplificador. Lo mejor de todo ello es que las combinaciones exactas pedales y canales escogidos se puede memorizar, con lo que puedes acceder a ellas con un simple pisotón. Además, cuando los pedales no están temporalmente en uso, no alteran el sonido, ya que estas pedaleras acostumbran a ser True Bypass. Dicho de otro modo, el efecto queda totalmente desvinculado de la cadena de audio hasta que lo volvamos a necesitar.

El Midi es un lenguaje de comunicación entre instrumentos musicales considerablemente antiguo. Sus dos puntos fuertes son su universalidad (equipos para guitarra, teclado, Dj y muchos otros lo emplean) y la flexibilidad de sus mensajes. Por ejemplo, un ampli con MIDI está dipuesto a recibir mensajes que le hagan cambiar de canal, encender o apagar la reverb o su loop de efectos. Los racks y pedales de efectos con MIDI suelen dar aún más opciones, pudiendo activarlos, desactivarlos, cambiar de memoria o modificar parámetros a tiempo real. Con equipos preparados para “entender” mensajes MIDI la coordinación entre equipos es posible. Los reconocerás porque poseen esta conexión:

Un amplificador con conexión Midi y un rack de efectos son fáciles de controlar: sólo necesitamos una pedalera MIDI. Se trata de un controlador con pedales que, a diferencia de un multiefecto, no entrega ni procesa ningún sonido, ya que no es más que un “control remoto”. Desde ella podemos ordenar fácilmente a nuestro amplificador que cambie de canal y que nuestros se enciendan, se apaguen, o cambien al programa que nosotros deseemos, todo a la vez. Muchas de ellas, como la Behringher FCB1010, incluyen además conexiones de jack de 1/4" para controlar nuestro amplificador sin necesidad de que tenga MIDI.

Antiguamente, lo más habitual cuando se usaba MIDI era que los efectos se llevasen en formato rack. Marcas como TC Electronic, Eventide, Digitech o muchos otros ofrecen unidades de efectos totalmente preparadas para ser usadas con MIDI.

Sin embargo, otros guitarristas preferían seguir usando sus pedales favoritos y ponerlos en una bandeja de rack. Puesto que la mayoría de pedales clásicos no tienen MIDI, la forma de controlarlos remotamente son los loopers/routers (como los que hemos mencionado en el aparato anterior), pero en un formato distinto: pensados para equipos rack. Aprovechando el espacio libre, algunos hasta tenían salidas de control de amplificadores de ¼”, para enviar órdenes a tu ampli al mismo tiempo.

Pero hoy en día está de moda una tercera opción, las super pedaleras gigantescas. Aprovechando el auge de los pedales modernos que integran MIDI, muchos guitarristas combinan lo mejor ambos mundos mediante una pedalera controladora MIDI, que habitualmente también es un looper/router, y su colección personal de pedales, todo ello en una misma pedalera. El control del ampli puede efectuarse mediante MIDI o mediante jack de ¼”, ya que muchas de esas pedaleras todopoderosas incluyen control externo de amplificadores. Se trata de pedaleras de gran tamaño, peso y precio, que normalmente confeccionan expertos en el tema, que cobran grandes sumas de dinero por realizar el cableado, montaje y planificar la alimentación.

Pero supongamos que tenemos la mala suerte de que nuestro amplificador soñado no tiene Midi. Afortunadamente, existen conversores que traducen los mensajes MIDI a cambios de canal con jack de ¼ (presente en numerosos amplificadores del mercado). Suele

Aunque el artículo trata sobre cómo unificar el control de amplificadores y efectos en términos genéricos, lo cierto es que no pocas veces los fabricantes han decidido hacernos la vida más fácil integrando funciones de control de amplis en un multiefectos. Eso quiere decir que podemos ahorrar en accesorios adicionales dedicados a dicha cuestión. Huelga decir que existen muchos de ellos, pero os ofrecemos un pequeño resumen con algunos:

Algunos multiefectos de esta marca buscaban la integración del equipo, ofreciendo una salida de control de jack de ¼” que permitia cambiar de canal en nuestro amplificador. De esta forma, podíamos memorizar cada programa de efectos con un canal concreto de nuestro ampli asociado.

La máxima expresión de el concepto la alcanzaron con el G System, un multiefectos con “cerebro” extraíble, para poderlo acomodar como rack si el usuario lo prefería. No sólo ofrecía efectos y control de amplificadores, sino también loops extra, para conectar efectos de nuestra propia colección y poderlos conmutar.

Con su serie Helix, Line 6 ha logrado algo similar a lo que en su día hizo TC Electronic (exceptuando el punto “pedalera convertible en rack”). Los nuevos Helix ofrecen efectos, conmutación de amplis y loops controlables para integrar nuestros propios efectos.

Tanto las pedaleras GT (Gt-3 y sus sucesoras, llegando hasta la más reciente, GT-100) ofrecían una salida de jack de control para manejar los canales de nuestro amplificador y memorizarlo como parte del preset. Además, disponían de uno o más loops de efectos en los que podíamos conectar nuestros pedales favoritos o el previo de nuestro ampli.

Llegada hace muy poco, esta pequeña pedalera ofrece toda clase de efectos con orden conmutable, control de amplificadores en formato jack de ¼” y Midi. una auténtica navaja suiza.

Este potente multiefectos de los creadores del famoso Axe FX ofrece la mayoría de efectos que se pueden llegar a necesitar, y controles para manejar tu amplificador de forma remota, memorizando su estado en cada preset.

Pues no, no es muy buena noticia. Algunos fabricantes no emplean Midi ni control Jack, que son los más populares. En su lugar emplean conectores propios, que a veces presentar el aspecto de una conexión “Serial” o DIN (de aspecto muy similar al midi). Otros son engañosos, ya que sí que emplean conexión jack (o XLR) pero funcionan por voltajes. Blackstar, Mesa/Boogie, Marshall, y otros fabricantes han empleado en su historia este tipo de conexiones para tratar de dotar de más funciones a sus footswitches y, de paso, hacer que los recambios haya que comprárselos necesariamente a ellos.

En resumen, y sin dar más vueltas: no será fácil controlarlos. Afortunadamente, siempre hay soluciones para este tipo de problemas, y marcas como RJM se han especializado en hacer adaptadores especiales para decenas de modelos del mercado. Son caros y difíciles de conseguir, pero si estás enamorado de tu amplificador con footswitch caprichoso, puedes llegar a encontrar la solución.

• La conexión jack de ¼” es la más común, pero has de saber que existe el modo “Latch” y el “Pulse”. Sin entrar a detallar las diferencias técnicas para no extendernos, te diremos que algunas pedaleras/racks de control de los que hemos hablado en el artículo permiten escoger el modo de funcionamiento para adaptarse a tu amplificador, pero otras podrían no hacerlo. Trata de averiguarlo antes de decidir comprarla.

• Otro detalle importante a tener en cuenta de la conexión de ¼” para control de amplis es comprobar si es Mono o Stereo. La conexión Mono sólo maneja una única función (por ejemplo, encender o apagar la reverb de tu ampli, cambiar de distorsión a limpio), mientras que la Stereo maneja más de una (pasar de limpio a canal 2 y canal 3 es la más típica). Fíjate de qué tipo es la conexión de tu amplificador, y compárala con el producto que hayas decidido comprar para controlarlo, asegurándote de que cubre las funciones que deseas emplear. No quieres cometer un error y acabar comprando una pedalera que sólo te permite pasar del canal 1 al 2, pero con la que no puedes acceder al 3.

• Siguiendo con el razonamiento anterior, si tu pedalera o rack controlador tiene dos salidas Mono de control de amplis y tu amplificador presenta una entrada Estéreo, necesitarás un cable especial. Se trata de un cable en forma de “Y” conocido como cable insert, que tiene un conector estéreo terminado en dos conectores Mono. No es una gran tragedia tenerlo que usar, pero si lo pierdes, es un cable algo menos común que un simple cable jack y conviene tener repuestos.

• Muchas pedaleras multiefectos son, además, pedaleras MIDI. Eso quiere decir que si posees pedaleras con MIDI como Headrush, Helix, Gt-100 o similares, podrías tener ya la capacidad de enviar a tu amplificador los mensajes MIDI que necesitas. ¿Que tu ampli no tiene MIDI? Repasa el apartado "Adaptadores MIDI".

• El MIDI soluciona muchos problemas, pero también es algo pesado de programar, y puede que, simplemente, no sea de tu agrado. Aunque hipotéticamente es la alternativa más potente de las expuestas, es bueno reflexionar si realmente es imprescindible. Cuanto menos tiempo pases programando, más tiempo pasarás tocando.

• Los cambios rápidos entre combinaciones de pedales con Loopers/Routers True Bypass pueden generar en ocasiones ruido, los llamados “pops”. Esto es algo normal, y depende del método exacto que se emplee para desconectar el efecto de la cadena. No obstante, algunos productos incluyen modo especiales que permiten silenciar dichos ruidos.

• Al planificar sistemas de este tipo y hacer el presupuesto, no olvides tener en cuenta el precio del cableado, la fuente de alimentación y sus latiguillos, así como los accesorios como el velcro, la base para pedales y los posibles patch de conexión que necesites. No exageramos al decir que, en pedaleras de gran tamaño, su coste puede igualar a lo que pagaste en pedales.

• A pesar de que el True Bypass está realmente valorado por la comunidad de guitarristas, lo cierto es que los routers/loopers también pueden hacer perder algo de tono si no llevan incorporado un buffer. Después de todo, la señal pasa por un gran número de componentes en su interior, por lo que puede ser una opción sensata elegir uno que lleve un buffer desactivable a elección del usuario