Un texto interesante sacado de la wikipedia:
A finales de los 80 el término indie se asoció a bandas de pop y de rock que llevaban más allá todas las influencias recogidas hasta el momento, todavía sin denominación, en el que se mezclaba el rock, el punk, la vanguardia y la experimentación, y otros tipos de músicas para llegar a un pop muy simple o muy elaborado -según el artista- editado en sellos independientes a ambos lados del Atlántico. Tal es el caso de Sonic Youth, Band Of Susans, Hüsker Dü, Violent Femmes, Pixies, Dinosaur Jr, My Bloody Valentine, Spacemen 3, etc. Estos grupos se caracterizaban por hacer una música que en el fondo era pop, pero que podía diferir sobremanera en la forma o estilo.
A partir de Nirvana, esta etiqueta fue adquiriendo fuerza (por ser un cajón de sastre, donde cabía de todo) que a su vez tuvo diversos subgéneros, antes y después del éxito del Nevermind de Nirvana. Como ejemplos anteriores podemos citar C-86 o Anorak Pop (Primal Scream, Talulah Gosh, My Bloody Valentine) y Shoegazer (My Bloody Valentine, Lush, Ride, Slowdive). Como ejemplos posteriores estarían el Post-Rock (Bitch Magnet, Slint, Tortoise, Rodan, Gastr del Sol), el Slowcore (Codeine, Low, Bedhead) y el Emocore (Lungfish, Sunny Day Real Estate) entre otros.
Otros grupos paradigmáticos en activo "in strictu sensu" son Yo La Tengo, They Might Be Giants, American Music Club, Sun Kil Moon, Ivy, Stereolab o The Wedding Present, grupos todos ellos que recogen influencias tan variadas como la música de vanguardia (tipo Stockhausen, Gyorgy Ligeti), el minimalismo (Steve Reich, Philip Glass), el folk (John Denver, John Fahey), la canción francesa (Françoise Hardy, Serge Gainsbourg), el easy-listening (Henry Mancini, Les Baxter), las bandas sonoras (Lalo Schifrin) y el surf (The Beach Boys, Dick Dale). En un sentido más amplio, desde rockeros tétricos como Jon Spencer hasta bandas ruidistas como Sonic Youth pueden ser consideradas "indie".
Actualmente permanece como un término amplio, aunque más definido que en la década de los 90, en el que se incluyen todos aquellos grupos que teniendo este sonido editan sus discos en multinacionales o en sus subsellos (The Strokes, Wilco).
http://es.wikipedia.org/wiki/Indie