A ver, no, antes los amplis no tenían loop de efectos y la gente usaba delays por el input y otros efectos y no pasaba nada. Tampoco sonaban como el culo exactamente, hoy en día siguen saliendo pedales y emulaciones digitales para sonar a las glorias de otrora de la guitarra. Muy a culo no sonarían.
Pero habían muchos elementos, las saturaciones de los grupos de rock de los 70 principios de los 80 no eran las distorsiones del infierno con toneladas de ganancia que tenemos hoy en día en grupos de metal, por ejemplo, los delays eran cortitos y sutiles y por lo tanto tenía margen para sonar bien, los amplis tenían reverb, o lo ajustaban en post producción como bien han dicho.
Hay un vídeo de Pete Thorn donde explica el uso que le daba Van Halen al delay metido por el input (por no tener loop), muy interesante. Si no usas mucha saturación no hay problema de meter los pedales por el input. Si tienes un ampli sin loop, también puedes tirar de pedales de saturación para las distorsiones y despues poners los delays, reverb, etc. Es como tener un loop de efectos. A fines prácticos, es la misma cosa.