Quiero decir que cuando hablamos de tantos dB no es igual que cuando hablamos de tantos metros.
En dB expresamos cuanto mide algo en relación a otra cosa. Como cuando decimos el doble o la mitad de algo.
Cuidamos que en una grabación no llegemos a cero dB porque eso quiere decir que estaríamos justo en el límite. 0 dB es igual al máximo en el caso de las grabaciones.
Cuando hablamos de dB de presión acústica estamos comparando el nivel de sonido con el nivel mínimo que alguien con buen oido puede escuchar.
Un sonido ambiente de 0 dB no quiere decir ningún sonido. Quiere decir que casi, casi, no se escucha.
Cuando hablamos de la ganancia en dB de un amplificador queremos comparar el voltaje que hay a la salida con el que hay a la entrada.
Pero. ¿Cuanto es un dB?.
Depende. Si hablamos de potencia, cada vez que algo es el doble de otra cosa tenemos 3 dB. Un amplificador de 1000W da 3 dB mas que otro de 500W.
Si hablamos de voltaje (voltios) o de intensidad eléctrica (Amperios), una cosa el doble de otra son 6 dB.
Lo mismo con el SPL (nivel de presión acústica). Así podemos decir que si doblamos la distancia de un espectador a un altavoz, escuchará 6 dB menos. Para compensarlo deberíamos doblar dos veces (cuadruplicar) la potencia de forma que aumentemos 3 + 3 dB = 6 dB el sonido.
Eso dicho así rápido.
De forma mas precisa, al comparar dos potencias P1 y P2, la segunda es 10*log(P2/P1) dB mayor.
Si comparamos dos voltajes V1 y V2, el segundo es 20*log(V2/V1) dB.
¿Por que empleamos los dB en vez de hablar de ganancia o relación de potencias en términos absolutos?.
Porque es mas cómodo aunque no lo parezca.
En primer lugar, nos saldrían números enormes (100db son ¡10000 millones de veces!).
En segundo lugar, por las propiedades de los logaritmos, es mucho mas fácil calcular ganancias acumuladas en dB que en términos absolutos. Un ejemplo.
Un sistema consta de un previo con una ganancia de 1000. De forma que le das un milivoltio a la entrada y te da un voltio a la salida. Luego pones detrás una etapa que entrega, a partir de 1V, 200V. Ganancia 200. La ganancia total es de 1000*200 = 200000.
Pongámoslo en dB. El previo tiene una ganancia de 20*log(1000) = 60dB.
El ampli tiene una ganancia de 20*log(200) = 46dB
El conjunto tiene una ganacia de 60+46=106 dB. Solo tenemos que sumar. No multiplicar.
Y la cifra que resulta es mas manejable.