Yo creo que interfaz de audio es todo dispositivo que dota al ordenador de capacidad de entrada y salida de audio; ya sea externo o interno, ya tenga forma de tarjeta o de caja de galletas. De todos ellos, sólo cabe llamar "tarjeta" a los que tienen forma de ... tarjeta; ya sea una tarjeta de circuitos que se instala dentro del ordenador, o una tarjeta PCMCIA que se inserta en una ranura.
En un principio todos los interfaces de audio eran tarjetas que se instalan dentro; por lo que quizá de ahí viene la errónea costumbre de llamar tarjeta a lo que no lo es. Más tarde, el desarrollo y estandarización de interfaces de transmisión de datos como USB o Firewire, con velocidades de transmisión que permiten comunicar datos de audio de forma aceptable, dió lugar a la aparición de interfaces de audio externos que se conectan cómodamente mediante un cable y un simple conector. También los hay mixtos, compuestos de una tarjeta interna unida mediante cables a un dispositivo externo que usualmente alberga varias entradas y salidas de audio, y quizás otras conexiones.
La calidad o el nivel de gama tampoco son patrones para distinguir las tarjetas de los demás interfaces de audio; ya que puede haberlos buenos y malos con independencia de que sean tarjetas o no, o de que sean internos o externos.